En amont, les choix de production de l'électricité et la recherche pour capturer le CO2 constituent le deuxième domaine d'intervention pour réduire les émissions.
Réduire le contenu carbone de la production d’énergie
L’efficacité énergétique peut être améliorée au niveau des modes de production centralisés et dans les choix énergétiques des différents pays :
- en augmentant le rendement énergétique des installations et en limitant les pertes
lors de la production, du transport et de la distribution, grâce à des technologies plus performantes
Par exemple :- le remplacement de vieilles centrales thermiques au charbon par des centrales à vapeur supercritique ou par des cycles combinés gaz
- le développement de la production combinée de chaleur et d'électricité (cogénération)
- en utilisant les énergies non émettrices de CO2 comme moyen de production d’énergie :
- non renouvelables, comme le nucléaire
- renouvelables : hydraulique, éolien, solaire photovoltaïque, géothermie, biomasse, énergies marines
Capter le CO2
- Limiter la déforestation et développer les puits de carbone
L'extension des forêts peut aussi avoir un impact important sur les émissions de gaz à effet de serre d'un pays. Grâce au mécanisme de la photosynthèse, les forêts fixent des quantités importantes de CO2, constituant ainsi de véritables puits de carbone.
En France, en 2003, cela a permis une diminution des émissions nationales de l'ensemble des gaz à effet de serre de 52,6 millions de tonnes de CO2.
- Capturer et séquestrer le CO2
En amont du processus de combustion ou en aval de celle-ci dans les fumées des moyens d’énergie centralisés, il s’agirait de capturer le CO2 et de le stocker dans le sous-sol selon différentes techniques, totalement dédiées à cette fin ou dans le cadre d’une activité d'extraction, comme celle du pétrole ou du gaz naturel.
Cette solution en est encore au stade de la recherche et les premières expérimentations ne font que commencer (aux Etats-Unis, au Canada, en Australie et en Europe).