Les décisions et les actions mises en œuvre aujourd'hui doivent permettre aux futures générations de pouvoir assurer leur propre développement. Ce principe fait appel à la responsabilité, à la préservation du patrimoine et à une vision à long terme, dans lesquelles l'innovation technologique a un rôle très important à jouer.
Pile à combustible
© DR
Pile à combustible collective d'un
immeuble du quartier de La Source
à Orléans (Loiret)
Cette pile utilise du méthanol (un alcool dérivé du méthane, un gaz) ou de l'hydrogène, un gaz qui n'existe pas tel quel dans la nature mais qui entre dans la composition de l'eau ou dans celle du gaz naturel.
Il existe aujourd'hui plusieurs options de fonctionnement de la pile mais la solution privilégiée est l'utilisation de l'énergie chimique de l'hydrogène et de l'oxygène, sans combustion, pour produire électricité et chaleur.
De la taille d'un congélateur, une pile alimentée en gaz est constituée de trois parties principales :
- le reformeur qui transforme le gaz naturel en hydrogène ;
- le cœur de pile qui génère électricité en courant continu et chaleur ;
- le convertisseur électronique qui transforme le courant continu en courant alternatif.
Elle possède de nombreux atouts : un rendement performant, peu d'émissions de gaz à effet de serre, pas de bruit.
Aujourd'hui, des expérimentations sont en cours pour une utilisation dans des maisons individuelles :
- dans des sites isolés pour lesquels le raccordement au réseau électrique n'est pas rentable.
- dans certaines villes, comme par exemple à Chelles en région parisienne, où la pile fournit de l'électricité et de la chaleur à environ 200 foyers.
Fusion nucléaire
© ITER
Schéma technique du réacteur ITER, utilisant la fusion nucléaire
La chaleur et la lumière du soleil sont produits par une réaction de fusion d'atomes d'hydrogène.
À l'inverse de la fission nucléaire, exploité dans les centrales
nucléaires actuelles, la fusion nucléaire consiste à regrouper
2 atomes légers, très abondants dans la nature, en un élément
lourd, à très haute température.
Cette opération libère une très grande quantité d'énergie.
Pour démontrer la possibilité scientifique et technologique de la
production d'énergie par la fusion des atomes, l'Union européenne,
les États-Unis, le Japon et la Russie lancent, en 1986, le projet
ITER (International Experimental Thermonuclear Reactor). Ils ont été rejoints
ensuite par la chine, la Corée du Sud et le Canada.
Les
travaux d'ingénierie et de coordination technique se sont achevés fin
2002 et la France a été choisie en 2004 parmi d'autres
sites pour accueillir ce réacteur ITER.
Sa construction devrait durer une dizaine d'années pour une exploitation pendant 20 ans et une production d'électricité éventuelle à horizon 2050.
Hydroliennes
© EDF R&D - Kort&Lonn / Vocanson Prod
Vues d'une hydrolienne type en images de synthèse
Comme l'éolienne qui utilise la force des vents, l'hydrolienne récupère l'énergie des courants marins.
Son fonctionnement est aussi simple que celui d'une éolienne :
- la force des courants marins actionne les pales d'une ou plusieurs hélices.
- l'énergie mécanique produite par la rotation des pales est transmise à un alternateur
- l'alternateur produit de l'énergie électrique.
En France, ce mode de production d'énergie possèderait de nombreux atouts :
- il est prévisible : les marées, donc le mouvement des courants, peuvent être calculées à l'avance ;
- il occupe peu d'espace : du fait de la densité de l'eau, les machines peuvent donc être plus compactes ;
- il possède un gros potentiel : les courants qui baignent les côtes bretonnes et normandes représentent 20 % du potentiel européen (soit 12 TWh annuels pour 3000 MW installables).
Depuis 2003, EDF consacre à cette énergie un projet de Recherche et Développement pour identifier les sites prometteurs, réaliser les études d'impact et d'insertion dans l'environnement marin et définir les technologies d'hydroliennes les plus performantes.
Les courants marins et les hydroliennes pourraient donc fournir pour l'avenir une solution énergétique renouvelable efficace et respectueuse de l'environnement.
Zomm
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