Pour produire de l’électricité à l’échelle individuelle, les systèmes photovoltaïques utilisent l'énergie la mieux répartie dans le monde : la lumière du soleil.
1/ Le captage des rayons
Installés sur des toits ou sur le sol à proximité des habitations, les panneaux solaires captent la lumière du soleil.
2/ La production d'électricité
Sous l'effet de la lumière, le silicium, un matériau conducteur contenu dans chaque cellule, libère des électrons pour créer un courant électrique continu.
3/ La transformation du courant
Un ondulateur transforme ce courant en courant alternatif.
4/ L'utilisation de l'électricité
L'électricité est consommée par les appareils électriques.
Si l'installation n'est pas raccordée au réseau (site isolé), elle peut être stockée dans des batteries.
Sinon, tout ou partie de la production peut être réinjectée dans le réseau, EDF ayant obligation de rachat de cette électricité.
Lorsque la production photovoltaïque est insuffisante, le réseau fournit l’électricité nécessaire.