Les différents types de réacteurs nucléaires
Une centrale nucléaire produit toujours de l'électricité à partir
d'un combustible nucléaire.
Mais il existe 5 grandes catégories de réacteurs,
en fonction de :
- la nature du combustible utilisé ;
- la substance qui transporte la chaleur appelée caloporteur ;
- la substance qui ralentit les neutrons appelée modérateur.
À eau pressurisée (ou REP)
L'eau sous pression (donc à l'état liquide) est à la
fois le caloporteur et le modérateur.
Le combustible utilisé est de l'uranium enrichi.
Ce type de réacteur est le plus répandu dans le monde,
représentant environ 55 % des réacteurs installés.
En France, tous les réacteurs destinés à la production
d'électricité sont des REP, excepté le réacteur
de recherche Phénix (exploité par le CEA et EDF).
Zoom
À eau bouillante (ou REB)
L'eau est aussi le caloporteur, mais elle n'est plus pressurisée. À pression
atmosphérique ambiante, elle devient bouillante.
Le combustible utilisé est de l'uranium enrichi.
Ce type de réacteur représente 22 % des réacteurs installés
dans le monde.
À eau lourde
L'eau lourde est à la fois le caloporteur (mis sous pression)
et le modérateur. C'est une eau constituée de molécules d'eau
dont l'atome d'hydrogène est un atome de deutérium, isotope lourd
de l'hydrogène.
Le combustible utilisé est de l'uranium naturel.
À neutrons rapides (ou RNR)
Ils n'utilisent pas de modérateur et cherchent à exploiter
de façon plus complète les propriétés du combustible.
Le fluide caloporteur est un métal liquide (tel le sodium) ou un gaz (par
exemple l'hélium).
Le combustible utilisé est de l'uranium enrichi ou du plutonium.
Ils peuvent générer de la matière fissile, d'où leur
nom de surgénérateurs.
Le réacteur Phénix en France fonctionne
avec cette technologie.
À caloporteur gaz (RCG)
L'hélium est le caloporteur. Porté à haute
température, il peut alimenter directement la turbine sans échangeur
intermédiaire.
Il peut permettre la réalisation de centrales de petits
tailles (de 100 à 300
MW) et peut également fonctionner avec des neutrons rapides.