Pour produire de l'électricité en grandes quantités, il faut transformer
une source d'énergie fournie par la nature.
Cette opération est réalisée dans des centrales
électriques par la mise en rotation, grâce à
la force du vent, de l'eau ou de la vapeur d'eau, d'une turbine qui entraîne
un alternateur.
Il existe différents moyens de produire l'électricité, suivant l'énergie utilisée :
Nucléaire
L'électricité est produite à partie d'une source d'énergie fissile : l'uranium, un minerai contenu dans le sous-sol de la Terre.
Thermique
L'électricité est produite à partie de sources d'énergies fossiles, des éléments contenus dans le sous-sol de la Terre : le charbon, le fioul (issu du pétrole) et le gaz.
Renouvelables
L'électricité est produite à partie de sources d'énergies renouvelables, que la nature renouvelle en permanence : l'eau, le vent, le soleil, la chaleur du sous-sol, la matière organique (bois, déchets, …).
Comme l'électricité ne se stocke pas, sa production est le résultat d'une combinaison des différents moyens de production complémentaires ayant chacun un rôle dans la courbe de consommation.
La
France possède très peu de ressources d'origine fossiles (comme le gaz et le charbon) et est donc dépendante des importations pour la production d'électricité à partir de ces énergies. C'est grâce à la production d'électricité d'origine nucléaire (environ 78% de la production nationale) que la France peut assurer son indépendance énergétique.