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• Les diffrents types de réacteurs
• Le cycle de vie d'une centrale nucléaire
• Le nucléaire dans le monde
• Les perspectives

Les perspectives

L'électricité d'origine nucléaire est une source d'énergie possédant 2 atouts majeurs :

• non polluante : elle ne dégage presque aucun GES (Gaz à Effet de Serre), responsables du changement climatique ;
  C'est ainsi que pour respecter le protocole de Kyoto, grâce à la part importante du nucléaire dans sa production d'électricité, la France est seulement tenue de limiter son niveau d'émissions de GES alors que la plupart des pays voisins doivent les réduire considérablement.
• économique :
  • le combustible nucléaire ne représente que 5% du coût total d'exploitation et n'est pas dépendant des cours du pétrole et du gaz ;
  • la quantité d'énergie produite permet d'économiser les réserves de ces combustibles ;
  • les progrès technologiques à venir vont permettre d'obtenir un meilleur rendement du combustible, un recyclage plus facile et une réduction de la production de déchets.

Au cours des prochaines années, la production d'énergie devrait donc connaître un développement géographiquement inégal :

• dans les pays émergents : marquée par une forte croissance économique, l'Asie (Chine, Inde…) va connaître un développement très soutenu.
• dans les pays industrialisés : déjà équipés, ils pourraient reprendre la construction de centrales d'ici à 10 ans pour renouveler le parc existant et mettre en place une nouvelle génération de réacteurs tels que l'EPR de Flamanville en France ou pour répondre à un programme précis de construction (par exemple en Finlande).

À plus long terme, les atouts du nucléaire pourraient être de nouveau valorisés au niveau mondial, sous l'effet de trois éléments :

• une demande énergétique accrue ;
• l'économie de combustibles fossiles ;
• la nécessité vitale de réduire la pollution atmosphérique.

Il existe cependant des freins à son exploitation :

• l'impact environnemental
  La méfiance vis-à-vis de l'énergie nucléaire, due aux conséquences sanitaires et environnementales de l'accident de Tchernobyl (Ukraine) en 1986, et la question de la gestion des déchets nucléaires, inégalement résolue par les pays producteurs, a conduit certains pays industrialisés à stopper le développement d'un programme nucléaire.
• l'impact économique
  La construction d'une centrale dépend beaucoup de la capacité de financement des États car l'investissement de départ est très coûteux (les 2/3 du coût de l'électricité produite par la centrale). Les gouvernements ont donc tendance à privilégier d’autres types d’ouvrages de production d’électricité en particulier des centrales thermiques à flamme (qui exploitent des énergies fossiles).