L'hydroélectricité est une source d'énergie avec de nombreux atouts :
renouvelable : elle offre des réserves qui se
reconstituent en permanence et en accord avec les problématiques
de développement
durable ;
non polluante : elle ne dégage pas de gaz à
effet de serre et ne produit pas de déchets toxiques ;
économique : son coût de production est
parmi les plus bas des moyens actuels.
L'hydroélectrique possède un potentiel inexploité qui devrait faire l'objet d'un important développement futur :
dans les pays émergents : aujourd'hui
sous-équipés, leur développement actuel est propice à la
construction de gros ouvrages (Asie, Amérique
latine, les pays de l'ex-URSS..) ;
dans les pays industrialisés :
bien que déjà équipés et exploitant une partie importante
de leur potentiel, il leur reste des perspectives pour des ouvrages plus petits pour
augmenter la production d'installations existantes ou remplacer d'anciennes installations.
Il existe cependant des freins importants à ce développement :
l'impact humain ;
La construction de grands ouvrages entraîne des déplacements
de population très importants, qui dans certains pays, ne reçoivent
pas de compensations à hauteur du préjudice (logement, emploi…).
La construction du gigantesque barrage des Trois Gorges en Chine a déplacé près
de 2 millions de personnes, détruit
des milliers de terres agricoles, de villages et des centaines de sites archéologiques.
l'impact environnemental ;
Sans études
sérieuses et anticipées, les barrages ont des
conséquences irréversibles sur les écosystèmes :
disparition des forêts, d'espèces animales et végétales
et de nombreux problèmes d'envasements.
l'impact économique. L'investissement initial pour la construction d'un grand barrage
est très coûteux pour les producteurs d'électricité
qui ont tendance à privilégier d'autres types d'ouvrages
de production d'électricité en particulier des centrales
thermiques à flamme (qui exploitent des énergies fossiles).
