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Les perspectives
L'électricité d'origine solaire est une source d'énergie avec de nombreux atouts :
- renouvelable : elle offre des réserves illimitées et en accord avec les problématiques de développement durable ;
- non polluante : elle ne dégage de polluants atmosphériques, pas de gaz à effet de serre et ne produit pas de déchets ;
- économique : la matière première, le soleil, est totalement gratuite.
L'électricité d'origine solaire possède un potentiel inexploité qui devrait faire l'objet d'un important développement futur :
- dans les pays émergents et en voie de développement : pour plus d'1 milliard d'habitants de zones rurales, le soleil représente un moyen d'accès aux services de base tels que l'éclairage, la conservation des aliments, le pompage de l'eau, le chauffage de l'eau sanitaire. Ainsi, l'Inde est aujourd'hui 4e producteur mondial grâce à son programme d'électrification rurale qui s'appuie sur le solaire photovoltaïque.
- dans les pays industrialisés : comme solution pour l'électrification de zones isolées.
Il existe cependant des freins importants à ce développement :
- l'impact technique ;
La production d'électricité solaire est aléatoire, imprévisible et intermittente puisqu'elle dépend directement de l'ensoleillement. Elle n'offre donc pas la régularité nécessaire pour maintenir l'équilibre entre l'offre et la demande qu'impose l'impossibilité de stocker l'électricité à grande échelle. Les autres moyens de production doivent donc garantir la fourniture d'électricité en secours.
Les panneaux solaires supposent des espaces disponibles importants.
L'utilisation à grande échelle du solaire non connectée au réseau supposerait la généralisation de batteries dans les maisons, ce qui aboutirait à une consommation de ressources considérables. - l'impact environnemental ;
Si l’énergie solaire ne produit pas d’émission de gaz à effet de serre, ce n'est pas le cas de la fabrication industrielle des panneaux solaires, source de gaz à effet de serre. - l'impact économique.
La production d'électricité solaire est extrêmement coûteuse (0,45 € par kWh), ainsi que l'investissement pour mettre en place une installation. Elle doit donc être subventionnée directement ou indirectement par les gouvernements, ce qui peut écarter définitivement cette solution pour certains pays en voie de développement.