Le réseau français d'acheminement de l'énergie électrique est organisé en 2 niveaux : le réseau de transport et le réseau de distribution.
Le réseau de transport
Il transporte l'énergie électrique des centres de production, les centrales électriques, aux zones de consommation :
- à l’échelle nationale, via le réseau de grand transport et d'interconnexion, vers :
- les grandes zones de consommation,
- les pays frontaliers : Italie, Espagne, Allemagne, Belgique, Suisse et Royaume-Uni (par le câble sous-marin IFA 2000) afin d’assurer la stabilité du réseau, la sécurité d’approvisionnement, les échanges commerciaux.
- puis à l’échelle régionale et départementale, via le réseau de répartition, vers :
- les agglomérations,
- les entreprises fortement consommatrices comme la SNCF, la RATP, ou les industries (chimiques, sidérurgiques et métallurgiques).
Cela représente 100 000 km de lignes Très Haute Tension (THT) et Haute Tension (HT), exploitées, entretenues et développées par Réseau Transport Electricité (RTE).
À 400 000 volts, les lignes THT permettent de limiter les pertes d’énergie pour le transport de quantités très importantes d’électricité sur de longues distances. Grâce à des postes de transformation, la tension est ensuite abaissée à 225 000 (THT), 90 000 (HT) ou 63 000 volts (HT) pour acheminer l’électricité en quantité moindre et sur de plus courtes distances.
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Le réseau de distribution
Exploité, entretenu et développé par Électricité Réseau Distribution France (ERDF), il permet de transporter l'énergie électrique
à l’échelle locale, des centres de distribution vers le client final : les petites et moyennes entreprises,
les villes, les grandes surfaces, les commerces, les artisans, les particuliers...
Il peut exister localement des sources de production qui injectent de l'électricité sur le réseau
(éolien, microcentrales hydrauliques, photovoltaïques...).
Grâce à des postes de transformation, la HT (90 000 ou 63 000 volts) est abaissée en Moyenne Tension (20 000 volts) ou Basse Tension (400 ou 230 volts). Au total, 700 000 transformateurs relient les 586 000 km de lignes MT aux 654 000 km de lignes BT, dont 213 000 sous terre.
A noter que selon l'appellation courante, on parle de THT, HT, MT et BT.
L'appellation normalisée parle de HTB (THT et HT), de HTA (MT) et de BT.